フコイダンとは
コイダンとは、コンブ、モズクなどの褐藻類から抽出される成分で、海藻のヌメリに多く含まれています。
フコースという糖をメインに、ウロン酸などの フコース以外の糖 と、ヌメリのもとである 硫酸基 が網の目のように結合して、塊となった状態でできていますが、糖の組み合わせや硫酸基の数は、海藻によって大きく異なり、一定ではありません。
たとえば、コンブから抽出する「コンブフコイダン」と、モズクから抽出する「モズクフコイダン」とでは、化学構造が大きく異なるため、特性や活性度に大きな差があります。
フコイダンの歴史
フコイダンはモズクやコンブなどの海藻類の滑り成分の一種です。このフコイダンは1913年にスウェーデンの科学者H・Z・キリンによって発見されました。
成分として発見される前から海藻類は健康に良いということは経験的に知られていたようで、古くは2000年以上前から秦の始皇帝がコンブを不老長寿の薬として用いていたと言われています。
フコイダンが成分として発見されてから、多くの科学者がその特性について研究を行い、抗凝固作用や抗ウイルス作用を持つことが発見されました。1996年には日本癌学会でフコイダンが癌の細胞に対して細胞死させる作用（アポトーシス効果）を持つことが発表され、日本でもフコイダンという成分が広く認知されるようになりました。
フコイダンは抗癌作用のある成分として現在も研究が進められており、その優れた特性について少しずつ解明されてきています。
フコイダンの構造は概ね分かっていますが、細かい構造の解明はまだできていません。そのため合成をすることはできず、海藻などから抽出したものを使用しています。
その際に一緒に抽出される色素成分などの生理作用も合わさって様々な効果をもたらします。低分子のものの方がより効果があるということがわかっています。
効果として分かっているだけでも抗凝固作用、抗炎症作用、抗ウイルス作用、抗癌作用といった様々なものがあります。ただしフコイダンの構造と効果のメカニズムはまだ不明な点が多いです。
原料
原料はフコイダン含有量が高い沖縄モズクを使用。
亜熱帯地域である沖縄の植物やサンゴ礁域の海洋生物などは生物にとって有害な紫外線から身を守る為の防御能力を持っており、フコイダンの原料に適していると考えられます。
また沖縄モズクはフコイダンの含有量が他の褐藻類（昆布・わかめ・メカブ）と比較して高いのも特徴で、品質のよいフコイダンが抽出できます。
フコイダンの効果
フコイダンの健康効果については様々な論文が出ています。どのようなものか見ていきましょう。まず癌の抑制についてですが、担癌マウス（体に癌があるマウス）に対してメカブから抽出されたフコイダンを投与した場合と投与していない場合を比較しています。
その結果としてフコイダンを4日間投与したマウスは未治療のマウスと比較して生存期間が延長したことが分かっています。フコイダンは癌細胞を攻撃する免疫細胞の1種であるN K細胞の働きを増強しました。
また、免疫の司令官の役目を果たすT細胞が生産する物質であるインターフェロンγの量を2倍に増加させました。IFNγ免疫に関係する様々な細胞の活性化、増殖、分化に関わっています。つまり体の免疫を活性化し、癌の増殖を防ぐことで癌を持つ人の寿命を伸ばす可能性があることを示唆しているのです。
日本補完代替医療学会雑誌にはガゴメコンブ由来のフコイダンの健常成人免疫機能への有効性並びに安全性の評価と題する論文が掲載されています。
健康な成人男性の免疫機能に対する有効性を調べるために30人の被験者をフコイダン200mgを含む食品を摂取する群と、含まない食事を摂取するプラセボ群の2群に分け、それぞれの群で全血液細胞におけるサイトカイン（侵入した病原体に応答して産生され、免疫細胞を刺激、動員、および増殖させる物質）の生産能力を比較しています。
この実験の結果プラセボ食品を摂取した群ではさサイトカインを産生する能力は低下が認められましたが、フコイダンを含有する食品を摂取した群ではその低下が抑えられ、特にインターフェロンγなどのT細胞由来のサイトカインにおいてその作用が目立ちました。
また、血液検査や尿検査を確認した限りでは特に医学的に問題となるような症状は認められず、有害事象も認められませんでした。この結果からフコイダンは健常者の免疫機能の低下の予防や維持に有効であり、かつ安全な食品であるということが示唆されています。
フコイダンは便秘の改善にも効果があります。鳥取大学の研究でフコイダンを摂取した人とプラセボを摂取した人を比較するとフコイダンを摂取した群では排便日数の増加が見られました。また便の性状から腸内環境が改善していることが示唆されました。
フコイダンは食物繊維として作用するため、便の量を増したり、腸内の善玉菌の栄養源となり腸内環境を改善することでこのような作用を発揮したと思われます。
様々な研究がフコイダンの健康効果を支持しており、健康日数を伸ばすのに有効であることが明らかになってきています。
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